Le Jardin des plantes est en continuation directe du "jardin royal de plantes médicinales" de 1626, lui-même héritier du "jardin des simples" de l'apothicaire Nicolas Houel fondé en 1577. L'élan de construction de bâtiments commença sous Louis XIV, sous la direction de Fagon, puis se poursuivit avec les frères Jussieu, Buffon et Daubenton, directeur de l'institution transformée sous la Révolution.

Le géomètre et architecte VERNIQUET (1727-1804) prit une part essentielle aux travaux de la période 1760/1790. Il est surtout connu du public pour avoir attaché son nom au plan de Paris qu'il avait levé, dit plan de Verniquet, qui fait référence pour cette période.

On lui doit l'élégant kiosque, en fonte ou en bronze, d'inspiration chinoise atténuée de classicisme occidental, qui couronna en 1786 le belvédère situé en limite sud. Une butte conique de détritus, accumulés hors les murs depuis des siècles, s'élevait là. Lors de l'extension du jardin royal, il parut plus habile d'aménager un belvédère que d'évacuer cette masse. Le résultat paraît incongru; le visiteur ignorant du motif se demande pourquoi on est allé planter ce belvédère dans ce coin derrière la grande galerie, d'où la vue est totalement bouchée. A l'époque, avant construction des bâtiments du 19ème, l'on avait du sommet une vue générale des jardins ⁽²⁾.

La butte s'élève à une vingtaine de mètres au-dessus du sol côté jardin et à une douzaine au-dessus de la rue Geoffroy Saint Hilaire. Les contreforts sont couverts de spécimens remarquables. Le dernier tiers est découvert, le chemin monte en spirale enroulée dans un labyrinthe de buis.

Je n'ai pas d'information sur le degré de restauration du kiosque qu'on voit aujourd'hui.

Vues du belvédère
 
 

Le belvédère

Visite, liens
 

Le Jardin des plantes est ouvert tous les jours de 7h30 à 17h30 au coeur de l'hiver et jusqu'à 20h l'été. Entrée gratuite.

Le belvédère est au fond à droite du jardin en venant de la Seine, sur le côté de la galerie de l'évolution. Passer entre les grandes serres. Entrée également au pied du belvédère, au coin sud-ouest du jardin, par la rue Geoffroy Saint-Hilaire, métro Jussieu.





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Notes

1. Cette devise est gravée sur le pourtour du tambour de la corniche supérieure supportant la sphère armillaire. Elle est classique . Son sens littéral "je ne compte pas les heures, sauf celles qui sont sereines", au sens quand le temps est serein = est au beau, est vrai pour tout cadran solaire, qui devient muet par temps couvert. Avec le mécanisme décrit par Thierry (voir infra), la devise prend un tour piquant, dans l'esprit qu'on aimait leur donner. En effet, le marteau ne se déclenchait que quand le soleil dardait ses rayons.

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2. Description de Thierry, dans son Almanach du voyageur, vers 1785 :
   
   Le Jardin du Roi
   Ce jardin est divisé en haut et bas; dans la partie haute est une monticule appelée Labyrinthe; on y jouit d'une belle vue. Au pied de cette monticule se voit le cèdre du Liban. Le terrain de ce jardin vient d'être prolongé jusqu'au quai par les soins de M. de Buffon.
   ...
   Dans la partie haute de ce jardin est une monticule, au sommet de laquelle on monte par une allée en spirale, appelée improprement par le public labyrinthe: on y découvre tout Paris, et les environs.
   M. de Buffon vient de faire élever sur cette plate-forme un kiosque en fer de forme circulaire, de treize pieds de diamètre sur vingt-cinq de haut; huit lances y servent de piliers et supportent un couronnement pyramidal, terminé par une sphère armillaire, formant cadran solaire, où l'heure précise de midi est annoncée par un marteau frappant douze coups sur un timbre. Ce marteau est mis en mouvement par un contrepoids lâché par la détente ou rupture d'un fil de crin, brûlé par le soleil au foyer d'une loupe posée sur l'amortissement de la première corniche. Cette loupe, inclinée aux diverses hauteurs du soleil, a son axe placé au midi. Cette mécanique ingénieuse, exécutée par M. Mille, serrurier mécanicien du roi, se remonte tous les jours en y substituant un nouveau fil de crin.
   Le kiosque a été élevé sur les dessins de M. Verniquet, architecte.

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